Del big bang al big rip

El universo se originó hace unos 13700 millones de años en una gran explosión: el big bang .¿ Cómo pudieron los científicos conocer este hecho?

Cómo surgió la idea del big bang

A principios del siglo XX los astrónomos descubrieron algo raro en el espectro de la luz que nos llegaba desde las galaxias, Las líneas del espectro que representaban diferentes elementos químicos no estaban colocadas en su sitio, aparecían desplazadas. Esto significa que las galaxias se estaban alejando unas de otras. Para comprender este fenómeno debemos conocer el efecto Doppler.

¿Cómo sabemos que las galaxias se alejan? El efecto Doppler.

Cuando un objeto, da igual que sea un coche o una galaxia, emite ondas mientras está moviéndose, estas ondas son distorsionadas.Si el emisor se acerca, la onda se comprime,y si se aleja, la onda se estira.

A este fenómeno se le llama efecto Doppler. Algo similar pasa con la luz de las galaxias: las ondas aparecen desviadas hasta el rojo del espectro. Por eso sabemos que las galaxias se están alejando.

Al conocer el hecho de que las galaxias se alejaban unas de otras surgió la teoriá del big bang :

Si las galaxias se están alejando unas de otras, cabe pensar que en el pasado estuvieron más cerca, y que en el principio toda la amteria estaba concentrada en uanzona muy pequeña.

La confirmación del big bang

Tuvo que esperar otro medio siglo. Arno Penzias y Robert Wilson descubrieron en 1964 que desde todos los puntos del universo llegaba hasta ella una radiación muy débil.

¿A qué podía deberse esta radiación? Como procedía de todos los puntos del universo, se la denominó cósmica. Y como era muy débil, debía de tratarse de algo muy lejano: por ello, se la denominó radiación cósmica de fondo.

Esta radiación era ni más ni menos que el eco del big bang. Igual que un trueno retumba antes de apagarse del todo, la huella de esa gran explosión de la que surgió nuestro universo había llegado hasta el presente.

El big bang y la historia del universo

El universo, tal y como lo conocemoss hoy , no se parece en nada al que surgió en los primeros instantes del big bang. Hoy sabemos que nuestro universo nació hace unos 13700 millones de años.

Veamos una secuencia de su historia:

1. La etapa de inflación

El big bang. El universo supercomprimido se expandió, creciendo a enorme velocidad : es la etapa de inflación. La temperatura es unos 10000000000000000000000000000 grados.

2. Formación de la materia

Este universo que se hincahba estaba formado por partículas subatómicas bañadas en cantidades inmesas de energía: los fotones.

Al cabo de tres minutos, la enfriarse esta sopa de partículas subatómicas hasta mil millones de grados, se formaron neutrones y protones. Las condiciones del universo primitivo se estudian también en los aceleradores de partículas, donde protones, electrones, etc., se aceleran hasta alcanzar velocidades cercanas a la velocidad de la luz.

3. Los primeros átomos

Unos 300 000 años después del big bang se formaron átomos de hidrógeno y helio, en un porcentaje muy semejante al que observamos actualmente.

4. El encendido del universo

Las partículas cargadas interfieren con los fotones.Pero al combinarse entre ellas para formar átomos la luz pudo viajar libremente por el espaio recién creado. El universo se hizo transparente y surgió la radiación cósmica de fondo.

5.La formación de estrellas y galaxias

Unos 400 millones de años tras el big bang, zonas del espacio ligeramente más densas se cinvirtieron en centros de atracción, formándose nebulosas, planetas y estrellas. Poco después se originaron las primeras galaxias.

6. La energía oscura

Pero hacia los 9000 millones de años, las galaxias empiezan a viajar a velocidades cada vez mayores. Se cree que la causa es una energía oscura de naturaleza desconocida, pero que actúa contra la atracción gravitatoria. Hoy , este el amyor misterio del universo.

¿Y en el futuro?

Las prediciiones son más bien sombrías: la energía oscura podría separas las galaxias unas de otras a distancias tales uqe las haría prácticamente invisibles; y en su versión extrema podría desmembrar las galaxias, las estrellas y los átomos. Sería el big rip, el gran picadillo.

Pero no pierdas el sueño; si eso sucede , será dentro de bastantes miles de millones de años.